يتذكر هارولد إليس، مدير ألعاب القوى في كلية مورهوس ولاعب كرة السلة السابق المتميز في فريق مارون تايجرز، إجراء العديد من المكالمات الهاتفية للكشافة والوكلاء عندما كان طالبًا رياضيًا، وطلب فرصة للعب في الدوري الاميركي للمحترفين. الآن سيحصل لاعبو كرة السلة في مورهوس على فرصة كان إليس يتمنى الحصول عليها في الكلية.
أعلنت الرابطة الوطنية لكرة السلة يوم الخميس أن مورهوس وجامعة توسكيجي، وهما منافستان من الدرجة الثانية في المؤتمر الرياضي بين الكليات الجنوبية، ستشاركان في دوري NBA HBCU Classic لعام 2025 خلال أسبوع كل النجوم في دوري NBA في سان فرانسيسكو. ستلعب الجامعتان السوداوان تاريخياً في 15 فبراير 2025 في أوكلاند أرينا، أحد المواقع العديدة في منطقة الخليج التي ستستضيف فعاليات كل النجوم في دوري NBA.
وقال إليس، وهو الرياضي الوحيد في تاريخ مورهوس الذي لعب في الدوري: "إن الحصول على وظيفة [مدير رياضي] وإحضار دوري NBA [HBCU Classic] إلى مورهوس منذ أن كنت هناك، كان أمرًا لا يصدق". كما أمضى عدة سنوات في المكتب الأمامي لفريق ديترويت بيستونز كمقيّم للموظفين المحترفين.
قال إليس: "عندما كنت في المدرسة في مورهوس، كان هدفي الكامل هو العمل في الدوري الاميركي للمحترفين. الجميع يعرف هذا." "إنه أمر جيد لهؤلاء الأطفال. … لم تكن لدينا الفرصة. والآن بعد أن استحوذت الرابطة الوطنية لكرة السلة على مساحة HBCU وتملكتها، فهذا أمر لا يصدق. … إن القدوم إلى حرمنا الجامعي مهم لأنهم سيشاهدون بالفعل، "مرحبًا، دوري NBA موجود هنا. يمكننا العمل في دوري NBA، وأن نكون جزءًا من حياة دوري NBA". "
تعتبر SIAC رابع مؤتمر HBCU يلعب في دوري NBA HBCU Classic. مثلت جامعة مورجان ستيت وجامعة هوارد مؤتمر ألعاب القوى الشرقية في المباراة الافتتاحية في 2022، ومثلت جامعة جرامبلينغ ستيت وجامعة ساوثرن مؤتمر ألعاب القوى الجنوبية الغربية في عام 2023، ومثلت جامعة وينستون-سالم ستيت وجامعة فيرجينيا يونيون المؤتمر الرياضي بين الكليات المركزية في المباراة في فبراير.
تعتبر SIAC، التي تضم 15 مؤسسة، الأكبر بين مؤتمرات HBCU الأربعة، وتعتبر مورهوس وتوسكيجي من الأعضاء المؤسسين للمؤتمر. قال المفوض SIAC أنتوني هولومان إنه متحمس لعرض إحدى المنافسات التاريخية في المؤتمر وعلامة SIAC التجارية في كرة السلة.
"لدينا فرق ذات تسجيل عالٍ تسعى إلى تحقيق ذلك دفاعيًا، وأعتقد أن الروح الرياضية والصلابة التي تلعب بها فرقنا ستكون معروضة. … إنها فرصة جيدة للعالم لرؤية كرة السلة HBCU ". "أعلم أن هناك لاعبين قادرين على لعب كرة السلة الاحترافية. هذه فرصة لشخص ما لعرض نفسه للحصول على فرصة في دوري G [أو] اللعب في الخارج ".
تاريخ المنافسة بين HBCUs طويل. كانت توسكيجي هي بطل كرة السلة للرجال SIAC الافتتاحي في عام 1934، وصعدت جامعة جولدن تايجرز في الجامعة إلى بطولة NCAA للقسم الثاني في عام 2023. هزمت توسكيجي مورهوس في كرة القدم في 5 أكتوبر، ويتطلع مدير ألعاب القوى في توسكيجي ريجنالد روفين إلى نتيجة مماثلة في كرة السلة.
قال روفين: "عندما تتحدث عن تاريخ أعظم مؤسستين، جامعة توسكيجي وكلية مورهوس، بسبب المساهمة التي قدمتاها للمجتمع، فإننا نحصل الآن على فرصة لنكون جزءًا من الاحتفال مع دوري NBA". "إنه دائمًا منافسة. لقد فعلنا ما نحتاج إلى القيام به فيما يتعلق بكرة القدم. لذلك نحن الآن بصدد كرة السلة، ونحافظ على نفس الطاقة ".
ستتبرع الرابطة الوطنية لكرة السلة و شركاء الدوري بمبلغ 100,000 دولار لكل من مورهوس وتوسكيجي لدعم الموارد الأكاديمية وألعاب القوى وخدمات العافية. يقدم الدوري أيضًا برنامج الزمالة NBA HBCU، الذي يزود طلاب HBCU الجامعيين والخريجين بفرص التطوير الوظيفي في عمليات كرة السلة. يعمل المشاركون في الزمالة في دوري NBA HBCU Classic، وقد شارك الزملاء السابقون بشكل كبير في الاستعدادات للمباراة، من تخطيط الأحداث إلى التسويق.
قال ليزلي سلاتون براون، كبير مسؤولي التنوع والإنصاف والشمول في الرابطة الوطنية لكرة السلة: "تتمثل إحدى قيمنا الأساسية في الرابطة الوطنية لكرة السلة في الابتكار بنية حسنة". "لذلك نحن نجلب هذه الموهبة مع مستوى معين من الفهم بالفعل لتجربة الدوري أو تجربة الفريق. ونقول، "ساعدنا في إنشاء تجربة أفضل. جلب أفكارًا جديدة ".
"سنواصل تقديم التزامات وتحدي أنفسنا لنكون أفضل، وأن نفعل ما هو أفضل، وأن نخلق تجربة تضخم حقًا مساحة HBCUs وتثير حماس الناس."
على مدار السنوات العشر الماضية، تتصدر مورهوس المواجهات المباشرة ضد توسكيجي 11-3. قسمت الفرق آخر أربع مباريات لها 2-2، حيث تم تحديد كل مسابقة بأرقام فردية.
يتذكر مدرب كرة السلة للرجال في مورهوس دوغلاس ويتلر شدة اللعب ضد توسكيجي عندما كان يلعب كرة السلة لصالح مارون تايجرز، وقد أمضى ويتلر وإيليس عقودًا في المشاركة في مباراة المنافسة كلاعبين وأعضاء في الجهاز الرياضي.
يعتقد إليس أن دوري NBA HBCU Classic سيكون معركة متنازع عليها بشدة.
قال إليس: "لم أخسر أبدًا أمام توسكيجي. أعرف أنني لعبت بعضًا من أفضل مبارياتي ضد توسكيجي. اعتدنا أن نقول إننا سنهزم هؤلاء الرجال حتى النوم". "إنها منافسة كرة سلة، ولكنها مؤسستان تاريخيتان. … نحن علامتان تجاريتان وطنيتان، وأعتقد أن المشجعين سيحترمون ذلك حقًا، وسيخرج المشجعون ويفهمون أنها منافسة ".